PS3:n stereoskooppisen 3D:n kehitys

Lue, kuinka pieni tiimi Sony Computer Entertainment Europella saa aikaan valtavia edistysaskeleita stereoskooppisessa 3D-pelaamisessa.

Niin suihkuhävittäjillä kuin maagisella lohikäärmeelläkin on ollut osansa PlayStation 3:n stereoskooppisten 3D-pelien kehityksessä. Näiden ääripäiden väliin mahtuu siististi tähänastinen tarina, jonka päähenkilöitä ovat vastaava kehityspäällikkö Simon Benson ja vastaava insinööri Ian Bickerstaff. He ovat kehittämässä PlayStationin 3D-visiota toimistossaan Runcornissa Luoteis-Englannissa.

Lentosimulaattorit osoittautuivat ihanteelliseksi testiympäristöksi, kun ohjelmoijakaksikko ryhtyi kehittämään taitojaan 3D-tekniikan saralla. Sitten siivet vaihtuivat pyöriin, kun sekä Simon että Ian lähtivät mukaan simulaatiokehitykseen eräälle johtavalle F1-tiimille. Heidän tehtävänään oli simulaattoreilla auttaa kuljettajia harjoittelemaan erilaisia Grand Prix -kisojen skenaarioita.

Bensonin ja Bickerstaffin 3D-kyvyt puhkesivat kukkaansa kuitenkin vasta MotorStormin kehittäjän Evolution Studiosin leivissä. "Kokeilin stereoskooppisen 3D-version tekemistä MotorStorm Pacific Riftistä muilta salaa", Ian tunnustaa. "Olimme aiemmin tehneet ajosimulaattorin, jota esittelimme vuoden 2006 Englannin AutoSport-messuilla nähdäksemme, olisiko 3D-ajopeliä kohtaan kiinnostusta. Palaute oli vakuuttavan myönteistä."

Suuria suunnitelmia

Sonyn Teiyu Goto, joka on vastuussa PS3:n ja sen langattomien ohjainten suunnittelusta, oli sitä mieltä, että kaksikon työ voisi toimia tienraivaajana yhtiön 3D-tavoitteiden toteuttamisessa. "Ennen kuin huomasimmekaan, meistä oli tehty yhtiön 3D-tiimi", Ian muistelee.

"Meidän tehtävänämme on tavallaan sekä kannustaa että toppuutella", Simon lisää. "Tavoitteena on tilanne, jossa kolmiulotteisuus sopii hyvin osaksi peliä ja kehitystiimit voivat hyödyntää sisällölliset mahdollisuudet parhaalla tavalla.

Aina on mietittävä, mitä hyötyä siitä olisi. Ihmisille on annettava hyvä syy laittaa 3D-lasit silmille. Jos stereoskooppinen 3D on pelissä vain visuaalinen jippo, uutuudenviehätys katoaa jossain vaiheessa ja ihmisille jää siitä väärä kuva. Kyllähän ihmisetkin näkevät toisensa stereoskooppisena 3D:nä, eikä sitä koko ajan ihmetellä, että 'Vau! Sinä näyt kolmiulotteisena!'" 

Kuinka studiot hyödyntävät tekniikkaa tulevaisuudessa? Ruudun herääminen henkiin tuottaa katsojalle välittömän ihmetyksen tunteen, ja tehosteen hienovaraisemmat piirteet uudistavat pelaamisen perusteita. "Pelaaminen on vuorovaikutteista, ja peli antaa pelaajalle visuaalisia vihjeitä, joihin tämä reagoi. Pohjimmiltaan kyseessä on tämä vuorovaikutus, joka nappaa pelaajan otteeseensa", Simon jatkaa.

"Oletetaan, että olet kääntymässä vasemmalle stereoskooppisessa 3D-ajopelissä. Koko näköjärjestelmäsi hyväksyy, että se mitä näet, on oikein. Tilanne on sama, kuin katsoisit omin silmin tuulilasin läpi aitoja visuaalisia objekteja. Samoin jos pelissä on hypättävä kuilun yli, syvyysnäön ansiosta hahmotat välittömästi kuilun syvyyden, leveyden ja etäisyyden siihen."

Tumble todistaa

Kun pelaat Tumblea PS3:lla käyttämällä stereoskooppista 3D-televisiota, niin ymmärrät, mitä Simon tarkoittaa. Laatikoiden pinoamiseen tarvittavaan koordinaatioon ja tarkkuuteen liittyvä tieto annetaan pelaajalle hyvin yksinkertaisella ja vaivattomalla tavalla. "Kaikki on linjassa sen kanssa, mitä odotat omilla silmillä näkeväsi." Kun sulkee toisen silmän, yksinkertaistenkin palikoiden pinoaminen muuttuu varsin kinkkiseksi.

"Kun 3D:n edut vähitellen ymmärretään, uskon että monet pelaajille tutut pelilliset merkit ja kehotteet voidaan unohtaa", Simon sanoo. "Nykyisellään esimerkiksi Everybody's Golfin viheriöllä maan muodot ilmaistaan erityisellä ruudukolla. Stereoskooppisena 3D:nä pystyisit näkemään saman luonnostaan – ja ajattele, kuinka paljon vaivaa on nähty siihen, että ruudukko on alun perin saatu toimimaan pelissä."

Stereoskooppinen 3D auttaa siis uppoutumaan syvemmälle pelien maailmoihin, mutta siitä voi olla hyötyä myös 2D-nimikkeissä. "Tulemme näkemään hyvin erityyppisiä kokemuksia, kun 3D- ja 2D kehittyvät toisistaan erilleen", Ian ennustaa. "On syytä muistaa, että tietyt asiat toimivat paljon paremmin 2D:nä kuin 3D:nä näyttöjen rajoitusten takia. Toisinaan on parempi toimia tämän rajoituksen puitteissa ja kehittää sen ehdoilla jotain uskomatonta."

Ian uskoo, että hyödynnettävää potentiaalia on vielä hämmästyttävät määrät. Esimerkiksi lisätyllä todellisuudella on mahdollisuus hämärtää television ja sen ympäristön rajaa. "Mitäpä jos ruudun reuna olisi jollain tapaa osa peliä? Jokin törmäysobjekti, johon hirviö tarttuisi päästäkseen kimppuusi?" 

Pioneerihenkeä

Benson ja Bickerstaff ovat oman alansa uudisraivaajia. Opittavaa on vielä paljon, vaikka esimerkiksi Gran Turismo 5, Killzone 3 ja Uncharted 3: Drake's Deception loistavat stereoskooppisena 3D:nä, ja WipEout HD "näyttää upealta 3D:nä viisi vuotta PS3:n julkaisun jälkeen". Ianin mielestä kaikkia mahdollisuuksia ei vielä ole tajuttu. "Fakta on se, että kukaan ei ole tehnyt tällaista aikaisemmin. Nyt keräämämme tiedot ja osaaminen auttavat pelejä tulevaisuudessa.

Teemme jopa yhteistyötä yliopiston psykologien kanssa saadaksemme selville, miksi me reagoimme tietyissä olosuhteissa siten kuin reagoimme. Tämän tiedon voimme sitten välittää kehitystiimeille."

Entäpä se maaginen lohikäärme? Se liittyy palkintoon, jonka Ian sai esitelmästään kansainvälisessä konferenssissa, yhdessä monista ammattilaistapahtumista, joissa tiimi käy puhumassa. Palkinnon luovutti Lenny Lipton, jota pidetään modernin 3D-tekniikan isänä ja joka on toinen Lohikäärme Puff -kappaleen tekijöistä. "On hienoa olla tilanteessa, jossa pystyy luomaan uutta", Ian pohtii.

Simon on samaa mieltä. "3D:tä käyttävien pelien luovuus kehittyy äärettömän nopeasti. Tietotaso nousee jatkuvasti, minkä ansiosta jokainen 3D-peli on parempi kuin edellinen. Olemme päässeet hämmästyttävälle tutkimusmatkalle, joka tarjoaa meille uusia kokemuksia. Lopussa meitä odottaa äärimmäinen 3D-peli, jollaista emme tällä hetkellä osaa kuvitellakaan."

Ian pohtii, että Runcornissa tullaan pitämään hauskaa eri mahdollisuuksien löytämisen parissa. "Tekniikka on vielä tyhjä taulu. Voimme maalata siitä millaisen haluamme."

PlayStation lisää tuolle kankaalle uusia värejä jatkuvasti, sillä stereoskooppisena 3D:nä pelattavia pelejä on saatavilla nyt jo yli 80. Pysy ajan tasalla stereoskooppisten 3D-pelien kehityksestä eu.playstation.com-sivustossa, lukemalla PlayStation.Blogia osoitteessa blog.eu.playstation.com ja tutustumalla PlayStation Storen 3D-osioon.