The Agency -kehittäjän haastattelu

PlayStation 3:n verkossa pelattavan ammuntapelin The Agencyn tekijätiimi puhuu eu.playstation.com-sivustolle.

Mistä saitte vaikutteita The Agencyyn ja sen kahteen sotivaan osapuoleen?
Kun pohdimme mahdollisia genrejä uutta massiivista monen pelaajan verkkopeliä (Massively Multiplayer Online Game eli MMOG) varten, vakoilun ja agenttien maailma ponnahti mieleemme. Se on suosittu aihe elokuvissa, TV:ssä ja muunlaisissa peleissä. Se on niin hyvin omaksuttu ja ymmärretty, että siitä on jopa parodioita. Inspiraationa taisi olla koko pop-kulttuurin viimeisin puolikas vuosisata.

Kun mielessämme oli supervakooja, vastapuolen idea syntyi luonnostaan. UNITE on hienostunut, ParaGON on karkea. Toisessa on kyse enemmän ideologiasta, toisessa tuottavuudesta. Vakoojat ovat yleensä hienovaraisempia, palkkasoturit taas... räjähtävämpiä.

ParaGON ja UNITE eivät kuitenkaan ole oikeasti vihollisia. Kyse on enemmänkin ystävällismielisestä kilpailusta, jossa välillä vuodatetaan verta.

Onko vaikeata saada osapuolet tasavahvoiksi, kun niiden tyylit ovat niin erilaiset?
Tasapainottaminen ja säätäminen on vielä kesken. Se on haastavaa, mutta ei niin vaikeaa kuin luulisi. Tyylierot ovat hyvin ilmeisiä grafiikassa, tarinassa ja pelin kulussa, mutta loppujen lopuksi kumpikin osapuoli lähettää ampujia ja hiipijöitä kentälle. Yritämme pitää vastapuolet kyvyiltään tasavahvoina, vaikka pelaamisen tyylit poikkeavat.

Miten kuvailisit The Agencyn grafiikan tyyliä?
Halusimme käsitellä The Agencyssä hauskalla tavalla vakoilugenreä, ja grafiikan tyyli on sen mukaista. Emme halunneet tehdä karua ja luotaantyöntävää maailmaa, vaan päinvastoin The Agencyn maailma vetää pelaajia puoleensa. Grafiikassa nähdään eksoottisia paikkoja hauskassa ja jännittävässä muodossa. Sekä sankarit että superroistot ovat elämää suurempia. Vältämme aina huippurealistista grafiikkaa ja suosimme jotakin hauskempaa ja ilmeikkäämpää. Pelaajille on luvassa jotain täysin uutta ja erilaista.

Mitä piti ottaa huomioon, kun kehititte konsolilla pelattavaa MMO-peliä?
Pelattavuus, pelattavuus, pelattavuus. Emme voineet vain portata perineistä MMO-peliä ja olettaa sen toimivan konsolilla. Kaikki oli mietittävä uusiksi, esimerkiksi syöttölaitteet, viestintäjärjestelmät ja pelityyli.

Perinteisiä vuoropohjaisia MMO-pelejä ei ole suunnattu konsolipelaajille, jotka kaipaavat toimintaa tässä ja nyt! Tämä on tärkeimpiä syitä, miksi valitsimme toimintagenren The Agencyn pääasialliseksi pelityyliksi. Keskitymme luomaan hyvää toiminta- ja ammuntamekaniikkaa yksinkertaisessa käyttöliittymässä, mutta pidämme samalla kiinni MMO-pelien oleellisista piirteistä.

Konsolipelaajille tärkeintä on, että peli on yksinkertainen ja hauska. 

Mitä haasteita on siinä, että tuotte ensimmäisenä MMO-pelin PS3:lle?
Niitä on paljon. Ensinnäkään kukaan ei ole tuonut isoja, nykyaikaisia MMO-tyylisiä sisältöpäivityksiä konsolien verkkoon. Olemme edelläkävijöitä PSN-palvelussa.

Pelaajan näkökulmasta meidän on tuotava konsolille tietokonepeleistä tutut pelaajien väliset viestintätyökalut. Niihin kuuluvat esimerkiksi emotet, ystävälistat sekä ääni- ja tekstichat. On haastavaa saada tämä kaikki toimimaan langattomalla ohjaimella.

Ensimmäisiin lukeutuvan MMO-pelin tuominen PS3:lle pitää sisällään paljon haasteita, mutta on todella jännittävää päästää ratkaisemaan ne muiden PlayStation-tiimien kanssa.

Mitä hahmoluokkia pelissä on ja mitkä ovat niiden vahvuudet?
The Agencyssä puhutaan luokkien sijaan rooleista. Luokka on yleensä pysyvä, hahmon määrittävä ominaisuus, mutta The Agencyssä voi vaihtaa roolia milloin tahansa. Painu vain pukuhuoneeseen, valitse uusi rooli ja palaa peliin!

Perusrooleja on kolme. Combat (taistelu) painottuu vihollisryhmien tuhoamiseen. Stealth (hiiviskely) tuo parhaat hiivintätaidot ja kyvyn aiheuttaa suurta vahinkoa yksittäisille kohteille. Support (tuki) -rooliin kuuluu korjaus- ja parannustaitoja, käyttöönotettavia esineitä ja muita temppuja.

Kuhunkin rooliin kuuluu erikoistuneita alalajeja. Esimerkiksi Support-roolissa voi ajan mittaan keskittyä enemmän parantamiseen tai korjaamiseen, vaikka kumpaakin pystyy aina tekemään.

Miten Operatives (agentit) toimivat pelissä?
Agentit ovat periaatteessa keräiltäviä NPC-hahmoja (ei-pelaajahahmoja). Niitä on pelissä satoja, ja kaikilla on omat tarinansa, kykynsä, vahvuutensa ja heikkoutensa. Osa on rajoitettu UNITE- tai ParaGON-hahmoiksi, kun taas toisia voi löytää kuka tahansa. Agentteja voi käyttää kahdella tavalla.

Ensinnäkin niitä voi lähettää suorittamaan tehtäviä. Tämä voi tarkoittaa resurssien keräämistä, tutkimuksia ja välineiden rakentamista, muiden agenttien värväämistä tai uusien tehtävien avaamista. Agentit voivat jopa muuttaa pelimaailmaa: esimerkiksi hakkeriagentin avulla voi poistaa hälytysjärjestelmän käytöstä ennen superroiston tukikohtaan soluttautumista.

Hienossa käyttöliittymässä näkyy tehtävän edistyminen, mukaan lukien agentin terveyden ja moraalin laskeminen. Jos agentti joutuu pahaan pulaan, sen voi käskeä perääntymään - se voi jopa pyytää pelaajalta apua sähköpostilla tai tekstiviestillä.

Agentit voivat myös auttaa tehtävissä kulissien takaa. Jos pelaaja asettaa agentin pikavalinnaksi puhelimeen ennen tehtävää, se on valmiina antamaan apua. Jos pelaaja esimerkiksi löytää vihollistukikohdan tykkitornin ohjausjärjestelmän, kannattaa soittaa hakkerille, joka pystyy ehkä katkaisemaan tornista virrat tai kääntämään sen vihollista vastaan. Tai ehkäpä ulkoa löytyy paikka, jossa Stealth Op (hiiviskelyagentti) voi toimia tarkka-ampujana. Täytyy vain ottaa sopiva väijypaikka haltuun ja soittaa agentille, niin se jää asemiin suojaamaan pelaajaa.

Miten isoja pelialueet ovat ja miten pelaajat liikkuvat?
Jotkin urbaanit alueet ovat melko laajoja, mutta emme pakota pelaajia ravaamaan mitään maratonmatkoja. Ennen kuin pelaaja kyllästyy juoksemaan paikasta toiseen, hänen pitäisi kyllä pystyä löytämään matkustustapoja, joilla pääsee toiselle kartalle. Tilojen koot vaihtelevat kotoisan ja valtavan välillä Se riippuu tilan tarkoituksesta. 

Voiko pelissä perustaa ja liittyä kiltoihin ja klaaneihin?
Kyllä. Yksi tavoitteistamme on antaa pelaajan luoda oma järjestö. Siihen voi käyttää agentteja, ja halutessaan voi ottaa myös ystäviä mukaan. Sony Online Entertainment on aina tukenut kovasti kiltoja, ja aiomme hyödyntää sitä The Agencyssä.

Mistä olette eniten ylpeitä The Agency -pelissä?
Luomastamme pelimaailmasta. Kaikki vihollis- ja liittolaisryhmät ovat aika mielenkiintoisia, ja on hienoa keksiä eri tapoja kertoa niistä pelaajille. Pelissä on mahtavia ei-pelaajahahmoja, mukaan lukien maailmanvallasta haaveilevia roistoja, ja loistava grafiikka pitää kokonaisuuden kasassa. On fantastista olla mukana tällaisessa prosessissa.